La palabra “cónica” en bastantes de los de los nombres arriba mencionados es la gran diferencia entre muchas roscas de tubería y aquellas utilizadas en tornillos y pernos. Muchas roscas de tubería no solo deben hacer un sello mecánico sino también un sello hidráulico a prueba de fugas. Esto es obtenido mediante la forma cónica de la rosca del macho que encaja con la forma de la rosca de la hembra y el uso de un sellante de tubería para llenar cualquier vacío que haya quedado entre las dos roscas y que puede causar una fuga en espiral. Las terminales de las roscas no están sobre un cilindro, pero si sobre un cono. El cono es de 1/⁄16 de pulgada, que es lo mismo que 3/4 de pulgada en un pie. Debido a la conicidad, una rosca de tubería puede solamente roscar en una conexión cierta distancia antes de que se trabe. El estándar especifica esa distancia como la longitud de ajuste con la mano, es decir, la rosca de tubería que puede roscarse con la mano. Además especifica otra distancia – la rosca efectiva, que es la longitud de la rosca que
hace sello en una rosca convencional de tubería maquinada. Para los operadores, en lugar de estas distancias, es más conveniente saber cuántas vueltas deben hacerse con la mano y cuántas con una llave. Una regla simple para instalar roscas de tubería cónicas, tanto metálicas como plásticas, es apretar a mano fuerte más dos vueltas con una llave. Los valores de torque de instalación pueden ser determinados por aplicación, pero debido a las variaciones en que se incurre en uniones de tubería tales como materiales diferentes de la rosca macho y hembra, tipo de sellantes utilizados y variaciones internas en el grosor de pared del producto, una especificación de torque estándar no puede ser generalmente aplicado.
La siguiente tabla muestra las distancias y número de vueltas nombradas por el estándar. Una tolerancia de más o menos una vuelta es admitida, y en la práctica las roscas son normalmente más cortas de los que determina el estándar.

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